– Ιρλανδική Ενότητα

Ρώτησα τον Γκρόκ : Πόσοι Χριστιανοί ζούσαν στη Βηθλεέμ το 1948 και πόσοι τώρα;

Απάντηση:

Οι Χριστιανοί στη Βηθλεέμ απειλούνται με υπαρξιακό κίνδυνο από την ισραηλινή κατοχή.

Τα καταστήματα είναι κλειστά και οι ξεναγοί περιφέρονται τριγύρω, αναζητώντας απεγνωσμένα ανύπαρκτους πελάτες για την Εκκλησία της Γέννησης του Χριστού.

«Κάθε Σάββατο, μερικές Φιλιππινέζες και  Ινδές έρχονται εδώ  — εργάζονται στο Ισραήλ. Αλλά αυτό δεν είναι αρκετό. Όλα είναι κλειστά», είπε ο Asaad Jaqaman, ιδιοκτήτης ενός άλλου τοπικού καταστήματος με σουβενίρ.

Κλειστό, γιατί να ανοίξουμε; Δεν μπαίνει κανείς, ούτε κόσμος, τίποτα απολύτως. Τι υποτίθεται ότι κάνουμε; Μερικές φορές ανοίγω το μαγαζί από πλήξη. Η κατάσταση είναι τρομερή.

Αλλά η οικονομική δυσπραγία που έχει πλήξει τη Βηθλεέμ από την πανδημία του κορονοϊού συνοδεύεται τώρα από μια ακόμη πιο σοβαρή απειλή.

Η Βηθλεέμ βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο διαχωριστικό τείχος μεταξύ του Ισραήλ και της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης, περικυκλωμένη από οικισμούς στους γύρω λόφους και πνιγμένη από ένα δίκτυο δεκάδων σημείων ελέγχου και πυλών ασφαλείας. Ως αποτέλεσμα, η χριστιανική και  η παλαιστινιακή  ταυτότητα της Βηθλεέμ βρίσκονται υπό αυξανόμενη πολιορκία.

Οι Χριστιανοί αποτελούσαν το 85% του πληθυσμού του Κυβερνείου της Βηθλεέμ όταν ιδρύθηκε το Ισραήλ, αλλά μέχρι το 2017 το ποσοστό αυτό είχε μειωθεί σε περίπου 10%.

Η ισραηλινή επίθεση στη Βηθλεέμ έχει επιταχυνθεί ραγδαία από τον Φεβρουάριο του 2023, όταν ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έδωσε στον υπουργό Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριτς, ηγέτη του εβραϊκού υπερεθνικιστικού κόμματος Θρησκευτικός Σιωνισμός και ο ίδιος έποικο, τον έλεγχο της Δυτικής Όχθης.

Έκτοτε, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί περαιτέρω, καθώς η οικονομική καταστροφή που προκλήθηκε από τον κορωνοϊό ακολουθήθηκε από τον  πόλεμο στη Γάζα  και την συνοδευτική βάναυση ισραηλινή καταστολή στη Δυτική Όχθη.

«Αποχαιρετάμε μια διαφορετική οικογένεια περίπου κάθε δύο εβδομάδες», δήλωσε στο MEE ο πάστορας Μούνθερ Ισαάκ, ο οποίος ήταν εξέχων τοπικός πάστορας για πολλά χρόνια πριν μετακομίσει ο ίδιος στη Ραμάλα.

Χριστιανικές οικογένειες φεύγουν. Οι άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει την ελπίδα να ζήσουν μια αξιοπρεπή ζωή στις χώρες καταγωγής τους.

Το χωράφι του Βοσκού που καταλαμβάνεται από αποίκους

Αυτή την εβδομάδα ήρθαν ανησυχητικά νέα για μια νέα αρπαγή γης, καθώς ο Σμότριτς  ανακοίνωσε την Κυριακή τη νομιμοποίηση  19 προηγουμένως παράνομων οικισμών στη Δυτική Όχθη.

«Ο λαός του Ισραήλ επιστρέφει στη γη του, την ανοικοδομεί και ενισχύει τον έλεγχό του σε αυτήν», έγραψε ο Σμότριτς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Σε αυτές περιλαμβανόταν το Γιατζίβ (που σημαίνει «Στάβλος» στα εβραϊκά), λίγα χιλιόμετρα ανατολικά της Βηθλεέμ στο παλαιστινιακό χωριό Μπέιτ Σαχούρ, μία από τις λίγες χριστιανικές κοινότητες που έχουν απομείνει στη Δυτική Όχθη.

Τον περασμένο μήνα, μπουλντόζες έφτασαν στο Μπέιτ Σαχούρ για να προετοιμάσουν το έδαφος, προκαλώντας πανικό και φόβο στους ντόπιους.

«Υπάρχει ένα αίσθημα τρόμου. Ένα βαθύ αίσθημα θλίψης και πένθους. Η πληγή δεν έχει καν ανοιχτεί ακόμα. Χάνουμε ενεργά τη γη μας. Δεν μπορούμε να το φανταστούμε», δήλωσε η Ντάλια Κουμσίεχ, ακτιβίστρια ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κάτοικος της περιοχής, η οποία μίλησε στο MEE πριν από την ανακοίνωση της Κυριακής.

Για όποιον είναι εξοικειωμένος με την ιστορία των Χριστουγέννων, το Μπέιτ Σαχούρ είναι σημαντικό ως το μέρος όπου οι άγγελοι έφεραν τα νέα της γέννησης του Ιησού στους βοσκούς που φρουρούσαν τα κοπάδια τους τη νύχτα.

Αλλά κάθε Παλαιστίνιος γνωρίζει τι σημαίνει η άφιξη των εποίκων.

Η καταστροφή ενός αιώνιου τρόπου ζωής. Η κατασκευή νέων «δρόμων απαρτχάιντ» που τέμνουν το τοπίο και αναδιαμορφώνουν τον χάρτη. Αγρότες -και κτηνοτρόφοι- που εκδιώχνονται από τη γη τους. Η καταστροφή γεωργικών μηχανημάτων. Πογκρόμ από εποίκους και καθημερινός εκφοβισμός.

«Το χωράφι των βοσκών είναι τώρα σφηνωμένο ανάμεσα σε δύο οικισμούς. Έχουμε κολλήσει», είπε η Κουμσίεχ.

«Η αιώνια παρουσία μας ως ιθαγενείς σε αυτή τη χώρα απειλείται στην πραγματικότητα», εξήγησε.

Έχουμε δει συγγενείς μας να μεταναστεύουν ο ένας μετά τον άλλον. Και χρησιμοποιώ τη λέξη «μεταναστεύουν» με προσοχή, επειδή αντιδρούν σε ένα σκόπιμα καταναγκαστικό περιβάλλον που έχει δημιουργήσει η ισραηλινή κατοχή.

«Η μετανάστευση δεν είναι επιλογή αν ζεις σε ένα περιβάλλον όπου δεν υπάρχει αξιοπρέπεια, ασφάλεια, ελευθερία και δικαιώματα».

Ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο, αλλά καθόλου τουρίστες.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, μεγάλα πλήθη συγκεντρώθηκαν στην πλατεία της φάτνης της Βηθλεέμ για να γιορτάσουν το πρώτο άναμμα του παραδοσιακού χριστουγεννιάτικου δέντρου από την εποχή πριν από τον πόλεμο της Γάζας.

Η εκδήλωση έλαβε διεθνή  προσοχή  και ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Maher Nicola Canawati, δήλωσε στο MEE στο γραφείο του ότι παραμένει πολύ ενθουσιασμένος για την εκδήλωση.

«Εκείνο το βράδυ, όταν γιορτάσαμε μαζί, νιώσαμε το χριστουγεννιάτικο πνεύμα που μας έλειπε για δύο χρόνια και αυτό σίγουρα βοηθά την τοπική οικονομία και δίνει ελπίδα στους ανθρώπους», είπε

Αλλά τα θερμά λόγια του Καναβάτι έρχονται σε αντίθεση με τη δική του αίσθηση της απελπιστικής κατάστασης στην οποία βρίσκονται η πόλη του και οι κάτοικοί της.

Σύμφωνα με τον ίδιο τον δήμαρχο, το δέκα τοις εκατό του πληθυσμού της Βηθλεέμ – 4.000 άτομα – έχει φύγει τα τελευταία δύο χρόνια.

«Η Βηθλεέμ βασίζεται στον τουρισμό, αλλά από τον πόλεμο και μετά, ο τουρισμός έχει σταματήσει και όλα τα ξενοδοχεία και ολόκληρη η βιομηχανία έχουν κλείσει εντελώς. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς κατοίκους της Βηθλεέμ να πουλήσουν τις επιχειρήσεις τους και να φύγουν», είπε.

Τα σκυθρωπά πρόσωπα των καταστηματαρχών και οι έρημοι δρόμοι επιβεβαιώνουν τη ζοφερή εικόνα. Ο Τζιακαμάν είπε ότι ο δικός του αδελφός ήταν ανάμεσα σε εκείνους που είχαν εγκαταλείψει την πόλη και είχαν μετακομίσει στο εξωτερικό.

Τα μέσα ενημέρωσης προσπαθούν να παρουσιάσουν μια διαφορετική εικόνα, σαν όλα να είναι φυσιολογικά. Στήνουν χριστουγεννιάτικο δέντρο, αλλά το 80%, ακόμη και το 90% των ξενοδοχείων είναι άδεια.

Αλλά δεν είναι μόνο οι τουρίστες που απουσιάζουν.

Λόγω του πυκνού κύκλου των ισραηλινών στρατιωτικών σημείων ελέγχου και πυλών ασφαλείας, οι οποίες συχνά ανοίγουν και κλείνουν κατά την κρίση των στρατιωτών που βρίσκονται εκεί, πολλοί Παλαιστίνιοι από κοντινά χωριά κινδυνεύουν να παγιδευτούν τη νύχτα όταν επισκέπτονται την πόλη.

Ο Τζιακαμάν είπε: «Χθες ένα κορίτσι είπε στη μητέρα της: “Βιάσου, βιάσου, θα κλείσουν τις πύλες. Πρέπει να επιστρέψουμε στο χωριό πριν κλείσουν τις πύλες”».

Ο Τζιακαμάν είπε ότι η κύρια είσοδος της Βηθλεέμ, γνωστή ως Checkpoint 300, παρέμεινε κλειστή για μεγάλο μέρος του Δεκεμβρίου, παρά το γεγονός ότι αυτός ο μήνας ήταν η πιο πολυσύχναστη περίοδος για τις επιχειρήσεις στην πόλη.

«Αυτό είναι παράνομο και θα καταστρέψει ολοσχερώς την οικονομία της Βηθλεέμ».

Οι Χριστιανοί «υπό επίθεση»

Δεν απειλούνται μόνο οι Χριστιανοί στη Βηθλεέμ.

Η ισραηλινή κατοχή, και ιδιαίτερα η κατασκευή του διαχωριστικού τείχους, έχει κόψει τον ομφάλιο λώρο που συνέδεε τους Χριστιανούς στη Βηθλεέμ και την Ιερουσαλήμ για σχεδόν 2.000 χρόνια.

Όπως και οι άλλοι ιεροί τόποι της Ιερουσαλήμ, οι ιερότεροι τόποι του Χριστιανισμού βρίσκονται εντός των αρχαίων τειχών της Παλιάς Πόλης στην κατεχόμενη Ανατολική Ιερουσαλήμ.

Εδώ οι Χριστιανοί παρενοχλούνται, δέχονται επιθέσεις και συχνά φτύνονται από ακροδεξιούς εποίκους.

Το Κέντρο Δεδομένων Θρησκευτικής Ελευθερίας αναφέρει μια απότομη αύξηση των εγκλημάτων μίσους κατά των Χριστιανών, με την αστυνομία να δείχνει ελάχιστη ανησυχία.

Ο αριθμός των επιθέσεων εναντίον των 3.000 Αρμενίων Χριστιανών κατοίκων της Ιερουσαλήμ έχει αυξηθεί δραματικά. 

Οι έποικοι παραμόρφωναν τακτικά την περιοχή με γκράφιτι, για παράδειγμα με κείμενα όπως «Θάνατος στους Άραβες και τους Αρμένιους φίλους τους».

Αφίσες που μνημονεύουν τη Γενοκτονία των Αρμενίων έχουν σκιστεί ή παραμορφωθεί. Μια πρόσφατα κρεμασμένη αφίσα έγραφε: «Ήρθε η ώρα να εγκατασταθούμε στη Γάζα».

Ο Kegham Balian, εκπρόσωπος της Save the ArQ, μιας εκστρατείας για την προστασία της Αρμενικής Συνοικίας, δήλωσε στο MEE ότι οι ντόπιοι στήνουν οδοφράγματα για περισσότερα από δύο χρόνια για να εμποδίσουν τους εποίκους να εισέλθουν στην περιοχή, μετά από διαμαρτυρίες κατά μιας συμφωνίας μίσθωσης που υπέγραψε το Αρμενικό Πατριαρχείο.

Ο Μπαλιάν θυμήθηκε πώς «περίπου 20 με 30 ένοπλοι εγκληματίες ήρθαν εδώ με ηλεκτρικά αλυσοπρίονα και γκλομπ, γεμάτοι επιθετικότητα, προσπαθώντας να μας εκφοβίσουν και να μας διώξουν από τη γη μας».

Η αρμενική παρουσία στην Ιερουσαλήμ χρονολογείται τουλάχιστον 1.700 χρόνια πριν.

«Η χριστιανική παρουσία στην Ιερουσαλήμ δέχεται επίθεση», είπε ο Μπαλιάν. «Αν δεν δράσουμε από κοινού, θα χάσουμε».

Χριστιανοί απειλούνται σε όλη την Ιερουσαλήμ.

Στην Εκκλησία της Μαστιγώματος, που βρίσκεται στη μουσουλμανική συνοικία, έποικοι επιτέθηκαν σε ένα άγαλμα του Ιησού με σφυρί.

Μια απειλητική αφίσα εμφανίζεται στον τοίχο του Αγγλικανικού Καθεδρικού Ναού στην οδό Nablus. Ένας υπάλληλος καταστήματος σε ένα χριστιανικό βιβλιοπωλείο δέχεται επίθεση.

Ένας εξέχων Χριστιανός πάστορας, ο οποίος θέλησε να παραμείνει ανώνυμος, δήλωσε στο MEE ότι «όλοι νιώθουν ότι βρισκόμαστε στο απόλυτο όριο της επιβίωσής μας εδώ».

Πάστορες για το Ισραήλ

Εν ολίγοις, ο Χριστιανισμός δέχεται επίθεση στη γη προέλευσής του από μια κρατικά χρηματοδοτούμενη επίθεση.

Υπάρχει ένα μυστήριο γύρω από όλα αυτά, καθώς ο Νετανιάχου αρέσκεται να καυχιέται ότι το Ισραήλ είναι ο «φύλακας του Χριστιανισμού» στη Μέση Ανατολή.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η μεγαλύτερη ποτέ αντιπροσωπεία Χριστιανών ηγετών έφτασε στο Ισραήλ για μια εβδομαδιαία επίσκεψη.

Όλα τα έξοδα καταβλήθηκαν από το ισραηλινό κράτος, υπό την επίβλεψη του ισραηλινού Υπουργείου Εξωτερικών και εγκρίθηκαν προσωπικά από τον ίδιο τον Νετανιάχου.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, τους απηύθυναν χαιρετισμούς ο Πρόεδρος Ισαάκ Χέρτζογκ, ο Υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σάαρ και ο Πρέσβης των ΗΠΑ Μάικ Χάκαμπι.

Ο Χάκαμπι προέτρεψε την αντιπροσωπεία να επιστρέψει στην πατρίδα της με «τη φωτιά του Θεού να καίει στα κόκαλά της», ώστε να είναι « υπέρ της Βίβλου » και επομένως «υπέρ του Ισραήλ».

Οι Ευαγγελικοί Χριστιανοί αποτελούν εδώ και καιρό πολύτιμους πολιτικούς συμμάχους του ισραηλινού κράτους. Ωστόσο, η χριστιανική κληρονομιά της Παλαιστίνης απειλείται εξίσου με την ισλαμική κληρονομιά της.

Οι Χριστιανοί ηγέτες μεταφέρθηκαν με λεωφορεία βαθιά στη Δυτική Όχθη για να παρακολουθήσουν αρχαιολογικές ανασκαφές στη Σηλώ. Η Σηλώ πιστεύεται ότι είναι η τοποθεσία της σκηνής της Παλαιάς Διαθήκης και της Κιβωτού της Διαθήκης, του κέντρου λατρείας των Ισραηλιτών πριν από την κατασκευή του Πρώτου Ναού στην Ιερουσαλήμ.

Επισκέφθηκαν επίσης τη Βηθλεέμ.

«Έχω μιλήσει με μερικούς από αυτούς», είπε ο Καναουάτι.

«Νομίζω ότι είναι καθήκον μας να πούμε τη σωστή ιστορία για την Παλαιστίνη και να μιλήσουμε με ανθρώπους που μπορεί να είχαν διαφορετική οπτική γωνία για την κατάσταση από τους Ισραηλινούς».

Απορρίπτει σθεναρά τον ισχυρισμό του Νετανιάχου ότι το Ισραήλ είναι ο θεματοφύλακας του Χριστιανισμού στη Μέση Ανατολή.

Αυτή είναι μια εντελώς ψευδής δήλωση. Αυτό που έδιωξε τους Χριστιανούς από τη Βηθλεέμ ήταν η κατοχή και όλες οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουμε εμείς, ως Παλαιστίνιοι, Χριστιανοί και Μουσουλμάνοι.

Ο Τζιακαμάν δεν ξέρει ακόμα πότε θα ανοίξει ξανά το Christmas House, αλλά στέκεται στο άδειο κατάστημα και έχει περισσότερα στο μυαλό του από τα ράφια γεμάτα με απούλητα ειδώλια και εικόνες αγίων που τον κοιτάζουν επίμονα.

«Όλοι παραπονιούνται για τους Χριστιανούς, αλλά μας σκοτώνουν από το μαχαίρι των Χριστιανών στην Ευρώπη και την Αμερική. Δεν υπάρχει καμία προστασία για εμάς ως Χριστιανούς από χριστιανικές χώρες», είπε.

Δεν βλέπω καμία ελπίδα ή μέλλον για τους Χριστιανούς στους Αγίους Τόπους. Αν επισκεφθείτε τη Βηθλεέμ σε είκοσι χρόνια, ίσως βρείτε ακόμα μία ή δύο οικογένειες εκεί.

Israel is building a new settlement in Beit Sahour, where according to tradition angels brought news of Christ's birth to shepherds. The settlement is called Yatsif ('Stable') in Hebrew. Bulldozers are already at work. Lubna Masarwa and I write for MEE: https://t.co/8B0BtDTSFM

— Peter Oborne (@OborneTweets) December 24, 2025

dissident.one